Terugkeer van Korfbal Challenge herstelt een traditie
Deelnemers en toeschouwers konden eind december na een afwezigheid van twee jaar weer genieten van en tijdens de Korfbal Challenge. Het evenement in het Rotterdamse Topsportcentrum beleefde, twee jaar later dan gepland, de 21ste editie. Met ruim 5000 bezoekers bleek dé korfbalafsluiter van het kalenderjaar bij de herintroductie in trek.
Het lange wachten van alle betrokkenen bij de Korfbal Challenge, die in 2000 de eerste editie beleefde, bleek niet voor niets te zijn geweest. De terugkeer van het evenement op de korfbalkalender bleek een magnetische werking te hebben op deelnemers, aanhang en vrijwilligers. ,,We hebben de traditie gelukkig in ere kunnen herstellen’’, constateert Gesinus Huistra, eventmanager van het KNKV en in die rol verantwoordelijk voor de Korfbal Challenge. ,,En daar bleken veel mensen naar te hebben gesnakt, gezien de belangstelling.’’
Podium
Sinds ruim twee decennia is de Korfbal Challenge een vast bestanddeel van de evenementenkalender van het korfbalverbond. Nadat PKC en DeetosSnel in de Drechtstreek al verschillende edities van het Eindejaarstoernooi hadden georganiseerd, bouwde het korfbalverbond door op het succes van dat toernooi met de Challenge. ,,Een evenement met een specifieke betekenis’’, stelt Gesinus, die ook betrokken was bij het EK in Friesland en bij de finales van de afgelopen jaren in Ahoy in zijn rol als eventmanager.
Gesinus Huistra - Eventmanager
'Een evenement met een specifieke betekenis'
,,De Challenge is destijds opgezet als een nieuw topkorfbalevenement, naast de zaal- en veldfinale waar de beste ploegen en spelers in Nederland en later ook het buitenland elkaar troffen. Daarbij vormt het evenement een podium voor de beloften voor de toekomst uit de verschillende delen van het land, die zich met elkaar kunnen meten. Zij komen, net als de beste korfballers - nationaal en internationaal - in actie tegen elkaar in een periode waarin de reguliere competitie stilligt. En voor gezinnen en families is het een ideaal uitje, zo tussen Kerstmis en de jaarwisseling in de vakantieperiode.’’
Ten opzichte van de vorige editie, in 2019, was er wel een wezenlijke verandering. ,,Toeschouwers kochten bij deze laatste Korfbal Challenge een kaartje voor de hele dag, zodat zij van ’s ochtends tot ’s avonds korfbal konden kijken op één locatie. Er was bovendien meer ruimte gemaakt voor het jeugdprogramma, dat zich voor een deel ook in de grote hal afspeelde. Daarnaast waren er ook nog verschillende side-events, zoals over het presenteren tijdens livestreamuitzendingen van wedstrijden.’’
Vrijwilligers
Dordtenaar Herman Postma stuurde tijdens de korfbalvierdaagse in Rotterdam alle vrijwilligers en taken aan van de KNKV-crew. ,,Een groep van zo’n 25 tot 30 vrijwilligers per dag’’, rekent Herman voor. ,,Met veel vertrouwde gezichten van voor de uitbraak van de coronapandemie, die weer bereid waren om de schouders eronder te zetten en blij waren elkaar opnieuw te zien. Maar de groep is wel iets kleiner geworden. We hebben weer wat nieuwe krachten, maar zoeken altijd aanvulling van gezellige mensen die de handen uit de mouwen willen steken om dingen aan te pakken.’’
Door de veranderde opzet van de Korfbal Challenge was de invulling van de vrijwilligerstaken net even iets anders. ,,Doordat de toeschouwers overdag al een toegangskaartje kochten voor de rest van de dag, moesten we de toegangscontrole regelen. Maar voor de rest was er veel intact gebleven in vergelijking met vóór corona, zoals de jurytafel, wedstrijd- en teambegeleiding. Mijn taak is wel enigszins veranderd, eigenlijk de afgelopen jaren al rond evenementen waarbij ik vanuit het KNKV vrijwilligerstaken invulde en de vrijwilligers aanstuurde. Dat is wat anders dan bij mijn eigen vereniging DeetosSnel, omdat je bij de Korfbal Challenge ook met andere mensen te maken hebt. Dat vergt soms even schakelen als er onverwachte dingen gebeuren, maar dat is soepel gelopen. In de voorbereiding koppel ik mensen aan bepaalde taken, op de dag zelf kan daarin geschoven worden. En het is altijd de insteek dat vrijwilligers ook wat van het evenement meekrijgen, geweldige dagen beleven en van het evenement genieten.’’
Het leuke van de Korfbal Challenge laat zich door Herman, die vier dagen van half acht tot ’s avonds twaalf uur in het Topsportcentrum aanwezig was, makkelijk omschrijven: ,,Ik loop hier inmiddels meer dan twaalf jaar rond. De spelers die nu in het veld staan bij TeamNL Korfbal en Jong Oranje heb ik bij de RTC’s en districten zien beginnen. En de spelers die vroeger hier speelden, komen nu bij hun kinderen kijken.’’
Golden goal
Dat is ook de kracht van het evenement, beaamt Gesinus Huistra. ,,De formule blijkt nog steeds aan te slaan en de extra aandacht voor het jeugdprogramma is als positief ervaren. Daarom zijn we ook tevreden over hoe het gelopen is. We gaan met elkaar evalueren en kijken dan wat er beter kan. De aankleding zou wat mij betreft nog verbeterd kunnen worden. Dat is een persoonlijk puntje, dat we met elkaar gaan bekijken.
Dit jaar konden de nationale teams van China en Taiwan niet aanwezig zijn en PKC had zich, met excuses, afgemeld vanwege het drukke programma. Uiteraard willen we de sterkst denkbare ploegen en spelers in Rotterdam aan het publiek presenteren. Mooi aan deze editie was dat we op de slotavond twee spannende wedstrijden hadden met een golden goal-beslissing. Dat was een prachtige climax na vier mooie dagen.’’
Broedertwist in Rotterdam
Dat de Korfbal Challenge bij uitstek een happening is voor gezinnen en hele families, is inmiddels een gegeven. Maar de Dordtse korfbalbroers Bo en Mees Oppe maakten er echt iets bijzonders van: zij stonden tegenover elkaar in het veld tijdens de derde avond van het evenement in het Rotterdamse Topsportcentrum, als spelers van TeamNL Korfbal en Talent TeamNL Korfbal. ,,Ik was er zelfs gespannen voor, dat ik tegenover mijn oudere broer stond’’, onthult Mees, die uitkomt voor het Dordtse DeetosSnel. ,,Het was ook best toevallig dat we elkaar troffen. Eigenlijk zou ik op wintersportvakantie gegaan zijn. Tot ik een telefoontje kreeg met de vraag of ik mee wilde doen met Talent TeamNL Korfbal.’’
Bo Oppe, speler van het Capelse KCC/CK Kozijnen en sinds 2022 behorend tot de selectie van TeamNL Korfbal, moest ook even schakelen dat hij tegenover zijn jongere broer moest aantreden. ,,Normaal stap ik het veld in om een tegenstander te slopen, maar bij je jongere broertje is dat toch even wat anders. We komen allebei al flink wat jaren bij de Challenge door onze activiteiten in de jeugd. Dat we nu tegen elkaar speelden, beiden in een Nederlands shirt, is een prachtige bekroning voor ons allebei.''